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Pourquoi Tarragone mérite une journée entière

Tarragone est la ville romaine la mieux conservée d'Espagne et l'une des plus belles d'Europe occidentale. En tant que capitale de la province romaine d'Hispanie citérieure (plus tard la Tarraconaise), c'était une cité de plus de 100 000 habitants, dotée d'un forum, d'un amphithéâtre, d'un cirque et de remparts qui rivalisaient avec tout ce que comptait l'empire en dehors de Rome elle-même. La majeure partie de ces infrastructures subsiste, et l'ensemble archéologique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est assez vaste pour occuper une journée entière.

La ville se trouve à 55 minutes de Barcelone en AVE (train à grande vitesse) ou à 90 minutes en train régional, ce qui en fait une excursion d'une journée très facile. Contrairement à Gérone ou Sitges, Tarragone reçoit nettement moins de touristes internationaux au regard de son importance historique, ce qui signifie des files plus courtes, des restaurants moins chers et une atmosphère locale plus authentique sur la plupart des sites.

L'ensemble archéologique romain

Le site phare est l'amphithéâtre, bâti à flanc de falaise au-dessus de la mer au IIe siècle apr. J.-C. Il accueillait 12 000 spectateurs et l'arène est toujours intacte. Descendez-y et son ampleur est saisissante. Au-dessus de l'amphithéâtre, l'ensemble du prétoire et du cirque romain était le centre administratif de la province. Les voûtes souterraines du cirque courent sous la vieille ville et se découvrent lors d'une promenade guidée.

Les remparts comptent parmi les fortifications romaines encore debout les plus anciennes de la péninsule Ibérique, en partie élevés sur des fondations ibères antérieures à l'arrivée des Romains. Le Pont del Diable (aqueduc romain), à environ 4 km de la ville, est l'un des aqueducs romains les mieux conservés d'Europe, visible depuis la route et gratuit. Un billet combiné pour tous les sites romains coûte environ 15 €.

La vieille ville de Tarragone et la cathédrale

La cathédrale de Tarragone médiévale se dresse au point culminant de la vieille ville, construite directement sur le forum romain. Le cloître est exceptionnel, avec ses arcades romanes aux chapiteaux sculptés, un jardin d'orangers et une étonnante frise sculptée représentant des chats célébrant des funérailles burlesques pour un rat. Comptez 45 minutes minimum à l'intérieur. Le musée diocésain attenant au cloître est petit mais intéressant.

Les ruelles de la vieille ville qui descendent de la cathédrale vers la Rambla Nova sont bordées d'excellents restaurants de fruits de mer. Tarragone est à juste titre réputée pour sa sauce romesco (amandes, poivrons, pain) et ses calçots (jeunes oignons, de saison de décembre à mars). Un long déjeuner ici est l'un des meilleurs moments de l'excursion.

S'y rendre et en revenir

• En AVE : de Barcelone Sants à Tarragona Camp, 32 minutes, trains toutes les heures, réservation sur Renfe
• En train régional : de Barcelone Sants ou Passeig de Gracia à Tarragone, 1 h 25 min, moins cher
• En voiture : autoroute A7 vers le sud, 90 minutes depuis le centre de Barcelone, stationnement disponible près de la mer
• Excursion guidée d'une journée : proposée depuis Barcelone avec prise en charge à l'hôtel, billets d'entrée et guide inclus
• Visite combinée : certains opérateurs proposent Tarragone + Sitges en une journée, alliant côte et ruines

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